Неприступная крепость Арк в Бухаре — настоящий символ могущества и незыблемости: 4,3 га внутренней площади представляли собой город в городе. Собственный гарнизон, все необходимые коммуникации и эшелонированная оборона — бухарские правители знали толк в обеспечении своей безопасности.
Согласно предположениям историков, крепость Арк была заложена в III–IV веке до нашей эры на месте первых организованных городских поселений. По всей видимости, первоначальным предназначением сооружения было размещение резиденции правителя города и защита стихийно образовавшейся торговой площади Регистан — в любой момент крепостные ворота могли открыться и принять под свою защиту немалое число жителей и торговцев.
Так происходило не раз — крепость Арк постоянно укреплялась, перестраивалась и успешно помогала отражать атаки соседствующих ханств-конкурентов. При этом доподлинно известно, что до XX-го века она пала лишь однажды: в 1220 г. ее захватил Чингисхан, войско которого стало причиной огромных разрушений и запустения Бухары.
Тем не менее крепость Арк постепенно была восстановлена: начиная с XV века, будучи культурным и научным центром города, резиденция эмира предоставляла самые лучшие условия для работы известнейших философов, математиков, врачей и творцов мусульманского Востока. Среди тех, кто работал в местной библиотеке, был знаменитый медик Авиценна и легендарный персидский поэт Омар Хайям.
Кроме того, росли и военные возможности крепости Арк. После своей очередной перестройки и укрепления в XVI веке она превратилась в практически неприступную цитадель, способную разместить во внутреннем дворе более 3 тыс. воинов.
Неприступной Арк оставалась вплоть до начала 1920-х годов, когда войска большевиков под предводительством Фрунзе успешно завершали азиатскую кампанию по присоединению будущей Узбекской ССР. Авиабомбежка крепости с укрывшимися в ней с войсками последним ханом Бухары Алим-ханом практически полностью уничтожила восточную часть Арк. После этого неприступное фортификационное сооружение было взято — в последний за свою историю раз.
Сегодня крепость Арк — это музейный комплекс, в котором можно познакомиться не только с древней историей самого знаменитого укрепления Бухары, но и с тем, какую роль оно играло в XIX–XX-м веках. А ролей этих, между прочим, было немало — от суровой эмирской тюрьмы с долговой ямой до церемониального зала, в котором «короновали» новых правителей великого города.
